Geeignet für Sauerbraten, Wild- und Fischgerichte, Linsen, Rotkohl, Süssspeisen, Kompotte, Gebäcke, Punsch, Glühwein, Wurst.

Die Nelken stammen vom immergrünen Gewürznelkenbaum (Syzygium aromaticum), einem Myrtengewächs (Myrtaceae). Dieser Baum wird über zehn Meter hoch und trägt eine dicht belaubte Krone. Alle Teile der Pflanze enthalten das ätherische Nelkenöl. In grösster Konzentration ist es aber in den Blütenknospen enthalten, die deshalb seit Jahrtausenden als Gewürz verwendet werden: Sie werden, kurz bevor sie sich öffnen, geerntet und anschliessend getrocknet. Als Qualitätsmerkmal gilt die Grösse der Knospen, die Farbe und der Anteil an ätherischen Ölen (bis zu 25 %). Da die wertvollsten Geschmacks- und Aromastoffe vor allem im Kopf der Knospe enthalten sind, sollten Nelken nie 'kopflos' sein. Nelken schmecken feurig, fast brennend, man verwendet sie daher als Beigewürz.
Herkunft
Der Nelkenbaum stammt wie der Muskatbaum von den sagenumwobenen hinterindischen Gewürzinseln, den Molukken die heute zu Indonesien gehören. Die Geschichte seiner Herkunft und Verbreitung ist denn auch identisch mit der des Muskatbaumes. Nelken und Muskatnuss wurden im mittelalterlichen Europa in einem Atemzug genannt. Sie galten als teure Luxusgüter. Auf ihrem langen Handelsweg steckte jeder Zwischenhändler, und das waren nicht wenige, seinen Gewinn ein. Nelken waren schliesslich mehr wert als ihr Gewicht in Gold. Sansibar und die südostasiatische Insel Ambon sind heute die wichtigsten Anbaugebiete für Nelken.
Verwendung
Nelken werden vorzugsweise zusammmen mit einem Lorbeerblatt auf eine Zwiebel gesteckt und so mitgekocht oder -gedämpft. Nelken werden für Suppen, Saucen und Braten, aber auch für Kompott, Gebäck und Glühwein verwendet.
Heilwirkung
Das aus den Nelken gewonnene Nelkenöl wird vor allem in der Zahnmedizin als Antiseptikum angewendet. Ägypter, Chinesen und Inder verwenden Nelken traditionell, um einen wohlriechenden Atem zu bekommen.
Haben Sie gewusst?
Tansania, zu dem heute die Insel Sansibar gehört, führt zwei goldene Nelken in seinem Staatswappen. Der unerlaubte Export von Nelkenbäumen stand in diesem Land unter Todesstrafe. Rund 75 Prozent der Nelkenernte wird als Tabakzusatz verwendet. Eine dicht mit Nelken besteckte Orange oder Zitrone hält Insekten fern und dient als Raumerfrischer.